Née Sarah Louis Heath le 11 février 1964, Sarah Palin est une femme politique américaine, membre du Parti républicain et depuis le 4 décembre 2006 gouverneur de l'Alaska. Elle est le plus jeune gouverneur, et première femme, de cet État. Le 29 août 2008, John McCain, candidat républicain à l'élection présidentielle, l'a choisie pour colistière et candidate au poste de vice-président des États-Unis. Elle est la seconde femme après Geraldine Ferraro en 1984 - colistière de Walter Mondale, candidat démocrate - à être candidate d'un grand parti à la vice-présidence et serait la première femme vice-présidente si John McCain était élu. Sarah Louise Heath est née à Sandpoint dans l'Idaho.
En 1984, elle remporte le concours de beauté de Miss Wasilla puis finit première dauphine de Miss Alask, ce qui lui permet d'obtenir une bourse universitaire. En 1987, Sarah Palin obtient un Bachelor of Science en communication et journalisme avec option science politique de l'université d'Idaho. En 1996, elle est élue maire de la petite ville de Wasilla en Alaska, à 69 km au nord-est d'Anchorage. Au cours de son mandat qui dure jusqu'en 2002, elle devient présidente de l'association des maires d'Alaska. En 2002, Palin se présente comme candidate républicaine au poste de lieutenant-gouverneur de l'État mais elle est battue de peu par Loren Leman (27 % contre 29 %).
À la surprise générale, elle est choisie comme colistière du candidat républicain à la présidence des États-Unis, John McCain, le 29 août 2008. Pour beaucoup d'analystes, ce choix est surtout dicté par le souhait du camp républicain de récupérer les électeurs démocrates partisans d'Hillary Clinton. Lors de son premier discours comme candidate à la vice-présidence à Dayton dans l'Ohio, elle félicitera d'ailleurs Hillary Clinton pour sa campagne. D'autres notent que John McCain s'affranchit de la tendance pro-business du parti républicain qui voulait lui imposer Mitt Romney pour choisir une femme originaire d'une famille modeste, mariée à un syndicaliste, conservatrice en matière de valeurs, mais favorable à plus de justice sociale, qui n'a pas hésité à augmenter les taxes sur l'industrie pétrolière en Alaska.
Le pari que fait John McCain en choisissant une femme conservatrice, bien que quasi inconnue au plan national, comme colistière pour s'attacher la droite du parti, semble lui réussir puisqu'il recueille 7 millions de dollars en deux jours. Baptisée catholique, elle est rebaptisée à l'âge de 12 ans à Beaver Lake et assiste aux offices de l'Assemblée de Dieu de Wasilla, une congrégation pentocôtiste À présent, et bien qu'elle aille parfois au Juneau Christian Center affilié aux Assemblées de Dieu, elle fait partie d'une Église indépendante la Church on the Rock. Mariée, elle a cinq enfants, deux garçons (Track, 19 ans, et Trig, 4 mois) et trois filles (Bristol, 17 ans ; Willow, 14 ans ; et Piper, 7 ans) dont l'aîné s'est engagé dans l'United States Army le 11 septembre 2007et partira le 11 septembre 2008 en Iraket son dernier, né le 18 avril 2008, est atteint du syndrome de Down (trisomie 21) ; bien que le syndrome eût été détecté pendant la grossesse, elle avait fait le choix de garder l'enfant.