Le Libéral - Cameroun

Novembre est la date fixée pour le rapatriement des quatre gorilles qui ont été exportés illégalement du Cameroun pour le Nigeria, ensuite pour zoo de Taiping en Malaisie et qui ont été finalement transférés au National Zoological Garden (Nzg) à Pretoria en Afrique du Sud en violation des dispositions réglementaires de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages de la faune et de flore menacées d'extinction -Cites.
Depuis que ces animaux ont été arrachés à leur terre natale, le gouvernement camerounais a entrepris des négociations diplomatiques afin d'obtenir leur rapatriement. Ces négociations avaient été entamées par le Premier ministre, chef de gouvernement, Son Excellence Ephraïm Inoni, lequel a envoyé une importante délégation en Malaisie où elle a eu des entretiens avec les autorités malaisiennes en vue du retour des quatre gorilles. Cette démarche a été significative si on prend en considération le fait que les gestionnaires du zoo en Malaisie revendiquaient déjà la propriété des gorilles.
Dès que le gouvernement camerounais a pris connaissance de ce que le zoo de Taiping qui a affectueusement baptisé les gorilles sous le nom de les quatre gorilles de Taiping, avait vendu illégalement les animaux au Pretoria National Zoological Garden, le Premier ministre a une fois de plus envoyé une autre délégation en Afrique du Sud pour prendre connaissance des conditions dans lesquelles les gorilles vivaient étant donné qu'ils étaient dans un milieu qui n'était le leur et ensuite pour discuter avec les autorités sud-africaines sur leur rapatriement.
De ce qu'il en ressort, les animaux sont bloqués par les gestionnaires du zoo qui sont des responsables du commerce illégal des espèces fauniques protégées et menacées d'extinction dans le monde, puisque ces animaux génèrent des revenus à travers l'écotourisme. Néanmoins, le Cameroun a su combattre ces intérêts égoïstes et a maintenu une pression légitime et le 28 novembre a été programmé comme date de retour probable des gorilles dans leur chère patrie.
Le chronogramme de rapatriement des animaux a été rendu public par le vice-ministre sud-africain de la Science et de la Technologie. Darek Hanekom, lors d'une réunion de célébration qui s'est tenue au Pretoria National Zoological Garden le 14 septembre 2007. Il a remercié le gouvernement pour sa patience. Lors de cette cérémonie, le Haut-commissaire camerounais à Pretoria, Son Excellence Albert Fotabong, a promis un excellent accueil des gorilles à leur retour. " L'intérêt que le gouvernement et la société civile ont démontré sur ce sujet de rapatriement des quatre gorilles est réconfortant et nous ferons le maximum pour nous assurer que la conservation faunique voie le jour ", a déclaré M. Fotabong. Les responsables gouvernementaux de la Malaisie, d'Afrique du Sud et du Cameroun, étaient présents lors de la cérémonie au cours de laquelle la décision de faire rentrer les gorilles a été rendue publique.
L'ambassadeur malaisien à Pretoria a exprimé sa satisfaction concernant les démarches actuelles entreprises en vue du rapatriement des animaux. L'ambassadeur explique : " nous sommes contents de voir que les gorilles vont être ramenés dans leur pays et nous sommes convaincus que nous allons respecter nos engagements ".
Même si les circonstances exactes de leur capture ne sont pas connues, les gorilles ont été probablement les victimes de la chasse illégale et du commerce qui s'en est suivi. C'est pour cette raison que le vice-ministre de la Science et de la Technologie sud-africain, Hanekom, a saisi cette opportunité pour prévenir les trafiquants des espèces protégées qui vont à l'encontre des dispositions réglementaires de la Convention sur le commerce international des espèces sauvages de la faune et de flore menacées d'extinction - Cites : " nous envoyons un message fort à tout contrebandier potentiel que la contrebande des animaux ne sera pas tolérée par la communauté internationale ". Hanekom, voit dans cette décision de rapatrier les animaux une victoire pour le Cameroun en disant ceci " C'est le triomphe de la coopération entre les trois pays " d'abord le Cameroun et ensuite la Malaisie et l'Afrique du Sud ".
La fin du mois de novembre 2007 a été fixée pour le rapatriement des quatre gorilles qui seront lâchés dans le Limbe Wildlife Centre. Les animaux viendront pendant la saison sèche, ce qui leur donne la meilleure possibilité de s'adapter à leur nouvel environnement.
Le Limbe Wildlife Centre est prêt pour accueillir les quatre gorilles et cela a été confirmé par le directeur du Pretoria National Zoological Garden, le Dr Clifford Nxomani, qui était le chef de la délégation qui a effectué une visite au Sanctuaire en août 2007 et qui était accompagné de hauts cadres du ministère des Forêts et de la faune.
Pour tout dire, il est nécessaire d'insister ici que l'International Fund for Animal Welfare - IFAW est l'une de nombreuses organisations non gouvernementales qui ont soutenu le Cameroun pendant les nombreuses négociations diplomatiques qui ont porté des fruits aujourd'hui. Parmi d'autres Ong qui ont soutenu le Cameroun, il y a le Last Great Ape Organisation - LAGA, le Pan African Sanctuary Alliance PASA, Born Free et évidemment l'International Primate Protection League IPPL qui était la première à découvrir cette transaction illégale.

Lucien TCHAPTCHET