Le Dalaï lama entame lundi en France une visite de douze jours hautement symbolique en pleine période des jeux Olympiques en Chine, mais aucune rencontre au sommet de l'Etat n'est prévue pour le chef spirituel tibétain afin de ne pas envenimer les relations entre Paris et Pékin.La visite du responsable bouddhiste de 73 ans, Prix Nobel de la Paix et incarnation mondiale de la non-violence, est essentiellement religieuse, à l'exception d'une rencontre prévue avec des parlementaires. Le président Nicolas Sarkozy a finalement annoncé qu'il ne le rencontrerait pas lors de cette visite en expliquant que le chef spirituel du bouddhisme tibétain n'avait pas sollicité un tel entretien à cette occasion.
Le chef de l'Etat, dont la position a été qualifiée de "renoncement" par l'opposition en France, a toutefois assuré qu'il aurait l'occasion de s'entretenir avec lui, sans préciser à quelle date. La période des jeux Olympiques de Pékin n'est "pas le moment" pour une telle rencontre, a confirmé un représentant du dalaï lama en France, Wangpo Bashi, précisant qu'une entrevue avec le chef de l'Etat français était toutefois envisagée "dans l'année, plus tard". La Chine, qui considère le dalaï lama comme un "sécessionniste", avait mis en garde Paris contre une telle rencontre et brandi la menace de "conséquences graves" sur les relations bilatérales, à quoi Nicolas Sarkozy avait rétorqué que ce n'était pas à Pékin de "fixer son agenda". Mais le chef de l'Etat français s'efforce désormais de calmer le jeu avec la Chine après des mois de tensions liées notamment au passage chaotique de la flamme olympique à Paris.Ces tensions avaient notamment entraîné une mise à l'index de la destination France par les voyagistes de Pékin pendant plusieurs semaines. Dans un souci d'apaisement, Nicolas Sarkozy s'est finalement rendu à la cérémonie d'ouverture des JO, qu'il avait un temps menacé de boycotter. Il a assuré que "la page du malentendu" était "tournée" entre les deux pays, dont il a célébré l'amitié "indéfectible". La visite du dalaï lama sera avant tout "spirituelle, religieuse parce que c'était voulu de cette façon là", a indiqué Wangpo Bashi.