L'ancien président sud-africain Nelson Mandela a dénoncé vendredi dernier les inégalités sociales et déploré que son pays soit "en proie à la pauvreté", dans un message lancé à l'occasion de son 90e anniversaire. "Il y a beaucoup de riches en Afrique du Sud et qui pourraient partager leurs richesses avec ceux qui n'ont pas eu la chance de sortir de la pauvreté", a déclaré le héros de la lutte anti-apartheid, dans une interview à un pool de presse. "Notre peuple est en proie à la pauvreté. Si vous êtes pauvres, vous avez peu de chances de vivre longtemps", a-t-il ajouté. L'Afrique du Sud est la première puissance économique du continent mais 43% de ses 48 millions d'habitants vivent sous le seuil de pauvreté et les inégalités de revenus ne cessent de s'accroître. Le Prix Nobel de la Paix (1993) a fêté vendredi son 90e anniversaire dans le village de Qunu (sud-est) où il a passé une partie de son enfance.
Cet homme exceptionnel qui est sorti de prison le 11 février 1990 à 72 ans a donc célébré en privé son anniversaire, en compagnie de ses trente enfants et petits-enfants. Il s'est dit "honoré" par les messages parvenus du monde entier pour lui souhaiter un joyeux anniversaire. "Nous sommes honorés de votre volonté de souhaiter un joyeux anniversaire à un vieil homme à la retraite, qui n'a plus ni pouvoir ni influence", a-t-il déclaré dans un message diffusé par la radio publique SAFM. "Nous faisons la fête et je vous remercie de vous joindre à moi pour ces célébrations", a ajouté le héros de la lutte anti-apartheid, qui a passé 27 ans dans les prisons du régime raciste. Nelson Mandela fête ses 90 ans ainsi que ses 10 ans de mariage avec Graça Machel, la veuve de l'ancien président mozambicain Samora Machel. Son entourage souhaite l'épargner après des semaines d'activités intenses. Déjà, le 27 juin dernier, il a été organisé un concert géant, au profit de la lutte contre le sida, et en son honneur à Hyde Park (Londres). Ces moments de communion autour d'une îcone ont vu la participation des stars mondiales du show-biz telles Lewis Hamilton, pilote de Formule 1, l'acteur Will Smith, le groupe Queen et bien d'autres. On notait également la présence des hommes politiques comme le Premier ministre britannique Gordon Brown et l'ancien président américain Bill Clinton.
Le concert de Londres a ainsi permis de récolter environ 165 000 euros, au profit de son organisation 46664. Ce numéro devenu le symbole de son engagement contre le sida est celui que Nelson Mandela a occupé à la prison de Robben Island. C'était en compagnie d'autres figures emblématiques de la lutte contre le pouvoir pâle sud-africain : on peut citer entre autres, Walter Sisulu, Govan Mbeki (le père de Thabo Mbeki), Raymond Mhala, Ahmed Karthada, Andrew Mlangeni, Elias Motsoaledi, Lionel Berstein et Arthur Goldreich... Ces derniers sont comptés parmi les chefs historiques de la branche armée de l'ANC, appelée Umkhonto we Sizwe (le fer de lance de la Nation).
Depuis plusieurs jours, les hommages abondent du monde entier et couvrent l'éventail du spectre politique, témoignant de sa popularité. L'ancien président Bill Clinton a loué "la puissance de son exemple". Dans le domaine sportif, le président de la Fifa, Stepp Blatter, a rendu hommage à cette "icône de l'humanité" qui a contribué à obtenir l'organisation de la coupe du monde de football 2010 pour son pays. Son rival d'antan, le dernier président de l'apartheid, Frederick de Klerk a salué "l'un des plus grands hommes du 20e siècle".
Avec AFP
